La Ley de las XII
Tablas es el código más antiguo de Derecho romano, que se basaba en el derecho
de los quirites: rudo, formal y riguroso y que tomó como fuente el Derecho oral
(consuetudinario) existente de aquel momento. Se conoce también con el nombre
en latín de: Lex Duodecim Tabularum o Duodecim Tabularum Leges.
La elaboración de la
Ley de las XII Tablas se produjo hacia mediados del siglo V a.C., cuando el
Senado republicano decidió enviar una comisión de tres magistrados a Atenas
para conocer la legislación del gobernante griego Solón, inspirada por el
principio de igualdad ante la ley.
A la vuelta de esta
comisión el Senado decidió constituir otra comisión integrada por diez
magistrados patricios y presidida por un cónsul para la elaboración de la Ley.
El trabajo de la comisión duró un año elaborándose las diez primeras tablas en
el año 451 a.C.
En el año 450 a.C.
se crea otra comisión, esta vez formada por patricios y plebeyos, que elabora
las tablas once y doce. A estas tablas se las denominó injustas porque
mantuvieron la prohibición de contraer matrimonios mixtos entre patricios y
plebeyos.
Las XII Tablas
serían ratificadas por el Senado y definitivamente aprobadas por las asambleas
populares en los comicios centuriados.
Los diez magistrados
encargados de formular la Ley de las Doce Tablas eran conocidos como
decenviros
No existe texto de
esta antigua ley. Tito Livio dice, que
las XII Tablas desaparecieron en 390 d.C. cuando Roma fue incendiada por los
galos. Por algún motivo, no se reprodujeron con posterioridad. Esta teoría
parece estar apoyada por las abundantes referencias que de ellas hacen los
autores antiguos.
Con todo, los
autores antiguos (Aulus Gellius, Marco Tulio Cicerón, Festus, Gayo, Paulus,
Plinio el viejo, Ulpiano) la citan abundantemente, sobre la base de éstas
citas, autores como De Froy, Haubold, Dirksen, Antequera, J. M. han podido
reconstruir en gran parte la ley.
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